L’engouement pour la prochaine PlayStation 5 de Sony ne cesse de croître, stimulé tout récemment par une conférence d’investisseurs organisée par Sony au cours de laquelle la société a montré comment le lecteur à état solide de la nouvelle console améliorera les temps de chargement. Il s’agit d’une amélioration impressionnante, à n’en pas douter, qui modifie le temps de chargement d’un certain nombre de jeux. Spider-Man de plus de huit secondes à moins d’une. On en sait moins sur la puissance graphique de la console de nouvelle génération, mais cela n’a pas empêché les spéculations selon lesquelles il s’agirait d’une puissance comparable à celle de nombreux PC de jeu haut de gamme.
Il n’est pas surprenant que le nouveau matériel fasse battre le cœur des joueurs. C’est une histoire aussi vieille que le jeu lui-même. Pourtant, les temps ont changé. Autrefois, une nouvelle console représentait une avancée majeure qui rendait possible l’émergence de genres entièrement nouveaux. Aujourd’hui, le monde multiplateforme, centré sur le cloud, a changé la donne. La rapidité de la PlayStation 5 n’a aucune importance, mais cela ne signifie pas que Sony est en difficulté.
Personne ne dépasse le cloud
Sony ne peut pas gagner la guerre des performances avec Google, ou Microsoft, ou Amazon, ou toute autre grande entreprise ayant l’intention de jeter son chapeau dans l’arène du cloud gaming.
Les centres de données sont tout simplement un meilleur environnement pour des performances extrêmes. Google a évalué les performances d’une seule instance de Stadia à 10,7 téraflops, soit près de deux fois celles de la Xbox One X de Microsoft et deux fois et demie celles de la PlayStation 4 Pro (4,2 téraflops). Stadia disposera également d’un stockage à l’état solide et de 16 Go de RAM.
Aussi génial que cela puisse paraître, cela sous-estime le véritable potentiel du cloud gaming. La liste des spécifications donne l’impression que Stadia louera plus ou moins une console conservée dans le centre de données de Google, mais ce n’est pas ainsi que fonctionne un centre de données moderne. Il n’y aura pas un rack de matériel avec votre nom dessus. Les centres de données sont construits à l’échelle, ce qui signifie qu’un client peut accéder à la quantité de puissance dont il a besoin (et pour laquelle il paie).
Ainsi, pour faire simple, Google pourrait décider de laisser les joueurs utiliser deux instances Stadia en tandem. Trois. Quatre. Ou peut-être qu’ils autorisent un accès illimité aux ressources du GPU, ou un accès illimité à la mémoire. Je ne pense pas qu’il suffira d’actionner un interrupteur (le fait que les jeux modernes soient conçus pour un matériel relativement fixe sera un point sensible), mais c’est le point final inévitable. Les services de cloud computing vont se vendre par leur facilité d’utilisation. Au bout d’un certain temps, toutes les revendications relatives au matériel disparaîtront, remplacées par un discours du type « ça marche, tout simplement » et des vidéos promotionnelles de visuels époustouflants.
La PlayStation 5 ne peut espérer rivaliser avec cela.
Il est possible, bien sûr, que Sony sorte une console PS5 très puissante dans l’espoir de devancer la menace que représente le cloud gaming et de gagner la faveur des « joueurs de base » qui apprécient les graphismes époustouflants.
Cependant, chaque effort pour améliorer les performances fera grimper le prix de la console, et cela devient un cercle vicieux. J’ai estimé que la PS5 sortira à 500 $, ce qui est plus que ce que la plupart des joueurs voudront payer. Même ce prix représente une console qui n’est qu’à égalité avec les plateformes de jeux en nuage en termes de puissance technique brute. Pour le dépasser, il faudrait un équipement plus luxueux et plus cher.
Malheureusement, ce kit sera aussi rapidement dépassé. La bataille de longue date entre les joueurs de consoles et de PC fournit toute l’histoire dont nous avons besoin. Les consoles rivalisent souvent avec les PC, voire les dépassent, en termes de qualité visuelle lors de leur sortie initiale, mais elles sont toujours distancées au bout de quelques années en raison du cycle de mise à niveau incessant des PC. Le cloud gaming connaîtra la même histoire.
Même Sony sait que c’est un problème. Si les affirmations de la société concernant les temps de chargement de Spider-Man sur la PlayStation 5 ont fait les gros titres, elle a passé plus de temps à parler de PS Now et de son plan pour concurrencer le cloud gaming. Sony pense que le cloud gaming gagnera en popularité au cours des prochaines années et espère être compétitif.
Vous jouez à des jeux, pas à du matériel
La PlayStation 5 a des obstacles évidents devant elle. Elle semble déjà obsolète. C’est un peu injuste, certes – le Stadia de Google doit encore faire ses preuves, après tout, et les plans exacts d’Amazon et de Microsoft restent incertains. Il n’en reste pas moins que l’engouement est palpable. Le jeu en nuage arrive et les responsables de la fabrication du matériel de jeu, y compris Sony, semblent convaincus que ce sera un succès.
Mais ne vous inquiétez pas, fans de PlayStation. Il y a de l’espoir.
Jim Ryan, président et directeur général de Sony Interactive Entertainment, est convaincu que les joueurs vont affluer vers la PlayStation sous toutes ses formes. Pourquoi ? Les jeux. « J’affirme humblement qu’aucun concurrent, existant ou potentiel, ne peut nous égaler dans ces domaines », a-t-il déclaré avec confiance lors de la journée des investisseurs de Sony. « Ces domaines sont, bien entendu, la propriété intellectuelle originale de PlayStation, sa marque et sa communauté.
C’est un point essentiel. L’insignifiance croissante du matériel va dans les deux sens. Oui, cela signifie que la PlayStation 5 aura du mal à suivre le cloud gaming. Mais cela signifie également que l’avantage matériel offert par le cloud gaming n’est pas insurmontable. Les joueurs ne choisissent pas uniquement en fonction des performances. Si c’était le cas, la Xbox One X dépasserait les ventes de la Switch, mais c’est le contraire qui se produit. La PlayStation 4 Pro est également moins performante que la Xbox One X mais, là encore, la console Xbox est moins populaire.
Je n’ai pas besoin d’expliquer pourquoi. Vous le savez déjà. Sony et Nintendo ont de meilleurs jeux. Vous achetez une PlayStation pour jouer Spider-Man, Dieu de la guerreet The Last of Us. Vous achetez une Switch pour jouer Mario, Zeldaet Pokemon. Vous achetez une Xbox One pour jouer… eh bien, pour la plupart, vous n’achetez pas de Xbox One.
C’est là, bien sûr, que Stadia de Google et d’autres services similaires, comme GeForce Now de Nvidia, échouent actuellement. Google a d’abord fait la démonstration de ce qui allait devenir Stadia en offrant un accès à Assassin’s Creed Odyssey sur Project Stream. Cela a bien fonctionné. Mais Assassin’s Creed est une franchise multiplateforme. Elle est disponible sur PlayStation 4, Xbox One ou PC, ainsi que sur les services de cloud gaming sur PC et, au Japon, sur Switch (toujours par le biais du cloud gaming). Peu de joueurs rejoindront Stadia uniquement pour jouer à un jeu tel que Odyssey.
Ils rejoindraient Stadia pour jouer à un nouveau jeu exclusif, un jeu qui, d’une manière ou d’une autre, utilise l’échelle du cloud gaming pour offrir un monde de jeu plus grand ou plus complexe que tout ce qui a été fait auparavant. Google a fait allusion à cela dans son marketing pour Stadia jusqu’à présent. Mais si ce jeu est en cours de développement, eh bien, ils n’en parlent pas encore.
PlayStation n’est pas une console. C’est une marque.
L’histoire de PlayStation a suivi un arc intriguant. L’original a réussi parce qu’il a appliqué l’expérience de Sony dans le domaine du divertissement à la console de salon, la transformant d’une niche relative en une icône du salon. Aujourd’hui, cependant, la PlayStation est bien différente. Les joueurs affluent vers la marque non pas pour la console, mais pour la grande variété de jeux multiplateformes et exclusifs qu’elle propose. Personne, pas même Nintendo, ne dispose d’une gamme de jeux grand public plus attrayante.
C’est une force énorme. Cela transcende la technologie. La puissance et la commodité de Google Stadia, du projet xCloud ou de tout autre concurrent basé sur le cloud ne peuvent pas facilement le battre. Demandez à Microsoft, qui a essayé et échoué – pendant une décennie – à construire sa propre collection d’IP originales comme Halo, Gears of War et Crackdown. Cela a fonctionné. Un peu. Pendant un certain temps. Mais Microsoft n’a pas réussi à le faire fonctionner longtemps.
Le battage médiatique autour de la PlayStation 5 va aller crescendo au cours de l’année à venir, et ce pour une bonne raison. Une nouvelle console est toujours excitante pour les joueurs. Cependant, lorsque vous lisez des articles sur la PlayStation 5 et ses concurrents émergents, n’oubliez pas que les performances brutes ne sont pas le point essentiel. Ce qui compte, ce sont les jeux. Un GPU plus rapide, c’est amusant, mais c’est… The Last of Us 2 et God of War 2 qui vous fera débourser jusqu’à 500 $ pour la nouvelle coqueluche de Sony.
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